Главная фигура в пчелиной семье — матка, иногда её называют «царица». Её легко отличить от рабочих пчёл, она примерно в полтора раза длиннее и больше их. Удлинёно тело матки в основном за счёт большей величины брюшка, основное место в котором занимают хорошо развитые яичники.

У пчелиной матки не развиты органы, необходимые для множества работ в гнезде и для сбора пищи. Она только откладывает яйца и не выполняет больше никакую другуюработу. Без пчёл матка может прожить только два — три дня, тогда как в пчелиной семье она может прожить до пяти лет. Это во много раз больше, чем рабочая пчела или трутень.

Наибольшую яйценоскость имеет пчелиная матка в первые два года своей жизни, а затем она постепенно снижается, поэтому пчеловоды обычно не держат в пчелиной семье маток старше этого возраста, а заменяют их молодыми.

Пчелиная матка постоянно находится в улье, за всю свою жизнь она вылетает из улья лишь несколько раз. Это происходит в первые дни её жизни когда она вылетает на облёт и спаривание и затем при вылете роя. Даже испражняется она в улье и рабочие пчёлы убирают за ней. Они же снабжают её кормом.

С ранней весны и до осени, день и ночь, пчелиная матка откладывает яйца, останавливается она лишь на короткое время, чтобы принять корм. За сутки она откладывает более двух тысяч яиц, что по весу равняется её собственному.  За весь весенне-летний сезон пчелиная матка откладывает до 150 тысяч яиц.